Сообщество женщин фаундеров из Центральной Азии: Sisters — Female Founders Initiative

О жизни в Пало-Альто, создании сообщества Sisters, запуске акселератора и собственном венчурном фонде — мы поговорили с Асель Сеитовой, которая строит экосистему поддержки женщин-фаундеров в США. Читайте полное интервью.

Асель Сеитова, город — Пало Альто, CEO, LinkedIn

О себе

Я окончила КИМЭП в 1999 году, позже я прошла программу «Болашак» и в 2007 году получила степень магистра финансов в США. Также у меня есть квалификация Chartered Financial Analyst.

Мой профессиональный опыт насчитывает более 20 лет и включает работу на Казахстанской фондовой бирже, в банках второго уровня, PricewaterhouseCoopers, участие в сделках M&A, Financial Advisory Services и международных проектах.

Сейчас я живу в Пало-Альто, в самом сердце Кремниевой долины. После переезда из Южной Калифорнии этим летом я активно включилась в местную стартап-среду и решила создать женское сообщество. Познакомившись с женщинами-фаундерами из Центральной Азии, развивающими свой бизнес в США, я заметила, что многие из них не знакомы друг с другом, и решила объединить этих талантливых предпринимательниц.

О сообществе

Стартап-среда по-прежнему преимущественно мужская, особенно в сфере высоких технологий. Несмотря на декларируемое равенство возможностей, женщин-фаундеров мало. В таких условиях особенно важны поддержка и обмен опытом — именно это стало основанием для создания нашего сообщества.

Женщины-фаундеры живут по всей Америке, но в большой стране сложно выстраивать связи: люди часто не успевают встретиться и даже не знают друг друга. Изучая их проекты, я решила объединить предпринимательниц, находя их через LinkedIn и личные рекомендации. 

Во всем мире есть множество женских технологических сообществ — Women in Tech, TechnoWomen, Women Tech Network и другие. Мы выбрали нишу, сосредоточенную на женщинах-фаундерах и кофаундерах IT-стартапов. Это небольшая, но быстро растущая группа. Мир переживает бум стартапов, регион активно развивает экосистему, и поддержка женщин-фаундеров сейчас особенно важна.

Женские стартапы часто имеют свою специфику. В США многие проекты женщин сосредоточены на FemTech — здоровье, детство, семейные ценности. Инвестируя в стартапы, мы фактически определяем, какие проблемы будут решаться в будущем. Женские проекты создают пространство, где учитываются интересы женщин. Еще недавно, до 1990 года, женщины были исключены из клинических исследований, и только новые инициативы поднимают темы здоровья, менопаузы, фертильности и других важных вопросов.

Этим летом я запустила сообщество, чтобы объединить женщин-фаундеров из Центральной Азии и показать их проекты региону, демонстрируя реальные достижения. Я назвала сообщество Sisters — потому что выросла среди сестер и хорошо знаю ценность женской поддержки. 

В нашем сообществе поддержка проявляется и через профессиональный обмен — менторы и участницы помогают друг другу развивать проекты.

Цель сообщества — взаимная поддержка и обмен опытом, а также познакомить Центральную Азию с женщинами-фаундерами из региона, работающими в США, и наладить связь между опытными фаундерами и новичками.

Мероприятия для членов сообщества

Мы запустили серию прямых эфиров с женщинами-фаундерами из Кремниевой долины, которые будут делиться опытом и отвечать на вопросы аудитории. Также планируем онлайн-воркшопы с участием фаундеров из Центральной Азии и США — их знания будут полезны нашей аудитории. Цель — поддержать развитие сообщества и предоставить доступ к менторам, спикерам и обучающим мероприятиям.

Кроме того, мы уделяем внимание привлечению финансирования, налаживанию контактов с венчурными фондами и подготовке питч-деков. Сейчас обсуждаем возможность проведения онлайн стартап питчинга совместно с Silkroad Innovation Hub, чтобы фаундеры из нашего региона могли представить  проекты экспертам и инвесторам из Кремниевой долины, что особенно важно для тех, кто не может приехать лично. Также мы проводим оффлайн ивенты в Долине,  например,  каждый месяц начали проводить завтраки для женщин фаундеров при поддержке Silkroad Innovation Hub с крупными сообществами как WomenTech Meetup, панельные дискуссии и так далее.

В числе крупных инициатив — организация женского акселератора для центральноазиатских фаундеров с офлайн-частью в Кремниевой долине. На данный момент процесс находится на стадии обсуждения сотрудничества с партнерами и спонсорами.

Как сообщество помогает развиваться

Я прохожу обучение в крупнейшем в мире акселераторе для венчурных фондов VC Lab, входящем в группу Decile Group. Основатель Decile Group также со- основатель Founder Institute, одного из самых известных акселераторов для стартапов, и развивает программу для LP — инвесторов в венчурные фонды. Этот акселератор формирует полную экосистему и базируется в Пало-Альто. Четыре раза в год запускается cohort из 3000 человек, отбираются только топ-10%, что отражено в названии Decile Group.

В данный момент я заканчиваю четырехмесячное обучение с целью запуска собственного венчурного фонда. Фонд закрывается раундами, начиная с первого, после чего осуществляются инвестиции. Таким образом, создается платформа для поддержки стартапов и инвесторов, обеспечивая комплексную экосистему для роста и развития высокотехнологичных проектов.

Акселератор, с которым мы сотрудничаем, позволяет быстро запускать фонды, предоставляя платформу, бэк офис,  доступ к нетворку, инвестиционный комитет и другие ресурсы. Для первого фонда в США это крайне удобно и обеспечивает эффективный старт. С помощью фонда планируется еще больше поддерживать стартапы, в том числе через прямые инвестиции.

Кроме того, мы не ограничиваемся только фаундерами из Центральной Азии. К нам обращаются женские сообщества из Европы, с которыми планируются совместные проекты. В целом цель — обмен опытом и расширение сети контактов. Мы сотрудничаем с американскими женскими сообществами, русскоговорящими организациями и сообществами female immigrants — женщин-иммигрантов.

Успешные проекты

В рамках сообщества мы рассказываем истории успешных участниц. На страницах Instagram и LinkedIn есть рубрика Sisters Spotlight, где регулярно публикуется информация об одной из участниц и ее истории успеха.

Например, Жанель Нугманова — молодая и талантливая участница. Она окончила Дартмутский университет в Америке, затем проводила исследовательскую работу  в Harvard University, а ее стартап Valinor привлек уже $13 миллионов от американских венчурных фондов. Жанель переехала этим летом из Юты в Сан-Франциско и получила приглашения представлять проект на разных мероприятиях. Ее компания Valinor Discovery занимается предклиническими исследованиями для фармацевтических компаний.

Асель Турсун, сооснователь и CEO ARC Aero, компании, создающей автономную инфраструктуру нового поколения. Их дроны уже работают с американскими департаментами безопасности и госструктурами, перезапуская то, как города реагируют на emergencies и логистику. Асель часто становится единственной женщиной-основателем за столом переговоров на уровне гос. агентств и больших корпораций, демонстрируя способность исполнять и масштабировать, и амбицию построить следующую инфраструктурную компанию- единорога в автономии.

Дара Туменбаева — основательница Black Swan — стартапа на стыке нейротехнологий, дронов и киберспорта. Родом из Казахстана, сегодня она строит в Кремниевой долине операционную систему для мира нейроинтерфейсов, где мозг становится главным контроллером, а дроны — продолжением воли человека. Её проект Black Swan одновременно — и mind-controlled eSports, и инфраструктура для разработчиков BCI, и площадка для экспериментов на стыке технологий, искусства и безопасности.

Эти проекты показывают, насколько талантливы и амбициозны наши участницы, и какое реальное влияние их работа оказывает в высокотехнологичной сфере. Эти проекты были представлены на встрече с Президентом Казахстана во время визита в США.

Участницы сообщества обмениваются контактами и новостями, посещают мероприятия вместе — мы поддерживаем друг друга, вдохновляем и развиваем концепцию lift up, empower. В Америке, как стране эмигрантов, важно найти свой tribe, и наше сообщество помогает женщинам-фаундерам обрести такую поддержку.

Планы

Главная цель на следующий год — запустить фонд, а также организовать женский акселератор для центральноазиатских фаундеров с офлайн-частью в Кремниевой долине. Мы уже ведем переговоры с партнерами, но ключевой вопрос — финансирование, так как многие стартапы на ранней стадии не могут позволить себе дорогое участие. Поэтому мы ищем спонсоров, чтобы максимальное количество участников имело возможность присоединиться.

Акселератор дополнит онлайн-воркшопы и мероприятия. Главная цель — подготовить стартап к раунду финансирования и предоставить возможность представить проект инвесторам.

В будущем мы планируем сотрудничать с другими женскими сообществами, не только с фаундерами из Центральной Азии. Уже есть контакты с европейскими, американскими и русскоговорящими группами. Цель — обмен опытом, контактами и знаниями, полезными для стартапов на разных рынках, а также создание платформы для поддержки и совместного развития.

Моя текущая задача — запустить венчурный фонд и привлечь первый раунд финансирования. Я надеюсь, что с помощью этого фонда смогу еще больше поддерживать стартапы из нашего сообщества, уже через инвестиции.