Что такое Techstars и как он помогает стартапам из Узбекистана

Узбекистан становится заметной точкой роста стартап-экосистемы в регионе. Techstars в партнерстве с фондом фондов UzVC и локальными партнерами запускает здесь программы, которые помогают фаундерам пройти путь от идеи и первых тестов до подготовки к инвестициям и выходу на глобальный рынок. Читайте подробнее в нашем интервью.

Эмили Скинстад, senior director, startup community support, Techstars

Мадина Зокирова, co-founder, CEO, Hackonnect

О себе

Эмили. Я работаю в Techstars почти 10 лет и руковожу операционной деятельностью программ Startup Community, включая предакселерационные инициативы и партнерства со стартап-сообществами. Мой фокус — расширение миссии Techstars по поддержке предпринимателей. Мы работаем в сотнях рынков по всему миру.

Со стороны акселератора Techstars реализует инвестиционные программы и акселераторы, а со стороны Startup Community — предакселерационные форматы, которые помогают фаундерам подготовиться к инвестициям и росту.

Мы также проводим инициативы вроде Startup Weekend для ранних фаундеров и Startup Week — конференционные форматы для развития экосистем. Через партнерства мы объединяем локальные сообщества с глобальной сетью Techstars.

Мадина. Я CEO и сооснователь Hackonnect Program Management. С 2018 года мы развиваем стартап-комьюнити через хакатоны и Startup Weekend, а в 2023 году это выросло в компанию Hackonnect.

Сегодня мы продолжаем развивать экосистему, следуя принципу give first и фокусируясь на фаундерах. Наша цель — привнести глобальные практики в Узбекистан и в будущем масштабироваться, включая возможный запуск венчурного фонда и хаба.

Techstars в Узбекистане

Эмили. Узбекистан — это интересный startup frontier для фаундеров. Мы увидели здесь своего рода тройную возможность. Есть сильная государственная поддержка через разные инициативы.

Еще один ключевой фактор — это молодое и технологически подкованное население. Мы почувствовали, что это сильная среда для запуска этой программы в партнерстве с вами, чтобы дополнительно поддержать фаундеров и усилить экосистему через эти инициативы.

Мадина. Мы запустили Startup Weekend в Узбекистане, потому что увидели сильный потенциал и высокий энтузиазм фаундеров. С 2019-2020 годов экосистема заметно изменилась: выросла осведомленность, усилилась государственная поддержка и профессионализация рынка.

На этом фоне сформировался запрос на более устойчивые программы, связанные с глобальной экосистемой. В прошлом году мы получили прямые запросы от фаундеров на долгосрочное развитие комьюнити, а не разовые мероприятия.

Мы экспериментировали с форматами и поняли, что сейчас — подходящий момент для масштабирования.

Стартап-экосистема в Узбекистане сегодня

Эмили. Стартап-экосистема в Узбекистане набирает обороты, и уже происходит много интересных вещей. 

В то же время она все еще достаточно ранняя по стадии развития, и здесь есть огромная возможность для роста и более глубокой глобальной интеграции. В этом смысле она находится на формирующейся стадии, но движется быстро в правильном направлении.

С точки зрения Techstars, мы работаем с экосистемами на разных стадиях — от совсем ранних рынков до более зрелых экосистем, где у фаундеров уже есть доступ к капиталу, сетям и поддержке.

Узбекистан находится где-то посередине этого спектра: уже есть сильная база и импульс, но также большой потенциал для масштабирования через глобальные связи и дальнейшее развитие экосистемы.

Мадина. В Узбекистане около 60% участников — молодые профессионалы и студенты. Многие уже понимают основы построения стартапов, поэтому базовое образование уже не является главным фокусом.

Но на ранней стадии все еще есть пространство для роста: в мышлении, долгосрочном планировании, создании глобально масштабируемых продуктов и вовлеченности в экосистему.

В ближайшие два-три года мы ожидаем гораздо более сильные результаты — больше высокорастущих стартапов, более крупные компании и, возможно, даже значимые экзиты.

С точки зрения лидера IT-комьюнити, нам в первую очередь нужно обучать людей. На Startup Weekend и других бесплатных мероприятиях мы говорили о бизнес-модели, customer development. Мы всегда отправляли фаундеров делать интервью с клиентами, даже если это был просто хакатон.

Это помогало формировать людей с предпринимательским мышлением. Сейчас они, возможно, не все работают в стартапах, но работают в разных организациях  и распространяют правильное понимание.

Во-вторых, мы давали хороших специалистов нашим партнерам и менторам. Например, многие, кто сейчас работает в крупных компаниях вроде Alif, BILLZ и так далее, когда-то начинали как участники Startup Weekend и затем были наняты в продуктовые команды.

О программе

Эмили. При поддержке UzVC мы смогли организовать для локального рынка ряд программ, в том числе Startup Community Partnership, который отличается от стандартного 13-недельного акселератора, который мы обычно проводим по всему миру. Инвестиционный продукт, о котором я говорила ранее — это более комплексный механизм построения стартап-экосистем. Он включает набор программ, которые помогают устойчиво развивать экосистемы стартапов со временем.

Одним из ключевых компонентов является Founder Catalyst — наш 10-недельный виртуальный пре-акселератор для фаундеров ранней и средней стадии. Это неинвестиционная программа Techstars, в рамках которой мы привлекаем менторов и спикеров для обучения и развития основателей. Цель — не разовый опыт, а постоянная поддержка фаундеров.

Еще один важный компонент партнерства — Startup Weekend и Startup Week. Startup Weekend создан для совсем ранних фаундеров — людей с идеями, которые только пытаются понять, как двигаться дальше. Они презентуют идеи в пятницу, формируют команды и за выходные создают и тестируют продукт при поддержке менторов, а затем делают финальный пит перед жюри.

Startup Week — это формат конференции, где фаундеры на любой стадии могут подключиться к экосистеме: встретиться с менторами, поучиться у экспертов и пообщаться с сообществом.

Также мы проводим Community Development Lab, который фокусируется на обучении и развитии локальных лидеров экосистемы, менторов и комьюнити-билдеров. Он помогает им понять, как работают стартап-экосистемы и что нужно для их устойчивого роста.

Мадина. Для локальных людей и для нашего региона это означает, что мы фактически открываем доступ к глобальному рынку — не только на рынок США, но и через текущий групповой поток на рынки Турции, Японии, Ирландии и других партнерских стран.

Мы строим сильный и структурированный пайплайн. Эта «операционная система» Startup Community Partnership и ее разные программы позволяют фаундерам двигаться шаг за шагом.

1. Они тестируют идеи в Startup Weekend за три дня
2. Затем продолжают их развивать и могут перейти в Founder Catalyst, где проходят пре-акселератор. 
3. Далее они могут перейти в более продвинутые программы — акселератор или стадию Exploration, где идеи превращаются в масштабируемые компании. 

Startup Week и Community Development Lab, с другой стороны, больше сфокусированы на инклюзивности и развитии экосистемы. Цель — вовлечь больше корпораций и крупных компаний, чтобы они могли взаимодействовать со стартапами и находить точки сотрудничества.

Мы работаем с ранними стартапами во всех индустриях, включая software, hardware и физические продукты. Мы поддерживаем фаундеров из разных сфер — от AgriTech до FinTech и других направлений. По стадиям — мы в основном фокусируемся на ранних стартапах.

Единственное географическое ограничение касается инкубационной программы. Founder Catalyst принимает заявки только от фаундеров из Узбекистана. Однако в других программах — Startup Weekend и Startup Week — нет строгих географических ограничений. Фаундеры могут выбрать дату и присоединиться в Ташкенте или других городах, где мы проводим мероприятия в формате Techstars.

Экосистема открыта для всех, но отдельные программы могут иметь определенные требования к участию, которые всегда публикуются в официальных каналах.

О практическом участии

Мадина. Для стартапов ранней стадии, например фаундеров, которые хотят протестировать свою идею, Startup Weekend — это отличный старт. Участники могут выбрать удобную дату, присоединиться к программе, собрать команду, сформулировать гипотезы и сделать первый шаг к валидации своей идеи.

Для фаундеров, которые хотят получить больше видимости на локальном и региональном рынке, идеальной платформой является Startup Week. Она позволяет презентовать стартап, поделиться своей идеей с экосистемой и получить узнаваемость на рынке.

Между этими программами мы также проводим различные локальные активности в Узбекистане. Они направлены на практическую поддержку фаундеров — например, на изучение выхода на рынок, в том числе в турецком контексте, планирование экспансии в Узбекистан, построение локальной команды или генерацию B2B-интереса для первых продаж и партнерств.

И, конечно, на более позднем этапе могут появляться инвестиционные возможности, но это уже отдельный разговор.

Как Techstars Uzbekistan будет влиять на регион в ближайшие годы

Мадина. Наша цель — не только «единороги», а формирование сильного портфеля компаний с оценкой $100-500 миллионов. В перспективе пяти лет мы можем увидеть как минимум одного единорога из экосистемы Techstars.

Помимо подключения фаундеров к программам, мы активно поддерживаем их на местах — через нетворк, региональную видимость и развитие глобального мышления с ранних стадий. Это позволит появиться большему числу международно ориентированных стартапов с фокусом на масштабирование.

Эмили. Я рассматриваю это партнерство как «маховик» стартап-комьюнити. Сначала фаундеры проходят Startup Weekend, затем часть переходит в Founder Catalyst и дальше — в акселераторы по всему миру, возвращая опыт обратно в экосистему.

Со временем это может привести даже к появлению локального акселератора. Логика проста: больше фаундеров → больше инвестиций и поддержки → больше возможностей для роста → и снова больше фаундеров. Так формируется устойчивый цикл усиления экосистемы.

В долгосрочной перспективе это может сделать Узбекистан «входной точкой» в Центральную Азию для стартапов — местом, куда приходят строить бизнес в регионе.

Совет фаундерам

Эмили. Мы ищем сильных фаундеров или команды на ранней стадии — с идеей, traction и, в идеале, уже собранной командой. Многие участники Founder Catalyst совмещают участие с основной работой, и мы не ожидаем, что они будут полностью уходить в проект.

Нам важны фаундеры, которые уже находятся на этапе трансформации бизнеса и готовятся к привлечению инвестиций.

Совет для заявок: обязательно показывайте traction — это могут быть пользователи, ранний интерес или подтверждение спроса на проблему. Важно ясно показать, что на рынке есть интерес.

И главное — команда. В Techstars именно она является ключевым фактором. Идеи и рынки меняются, но сильная, обучаемая команда остается основой успеха.

Даже в акселерационных программах фаундеры часто меняют или пивотят идеи, но команда остается фундаментом. Поэтому важно показать себя не только как индивидуального фаундера, но и как сильную, слаженную команду.

Мадина. Важно начинать с малого и начинать сейчас — это один из ключевых принципов фаундеров и основа Startup Weekend.

За три дня участники могут собрать команду, проверить первую гипотезу и понять, есть ли у идеи реальный рыночный потенциал. Главное — просто начать действовать, даже если это только MVP или стадия проверки идеи.

Еще один важный шаг — ранний контакт с экспертами. Еще до создания продукта можно писать людям в LinkedIn и получать обратную связь. Иногда один разговор уже показывает, есть ли у идеи потенциал. Если вы можете «продать» идею хотя бы одному-трем людям, это уже сигнал.

И наконец — оставайтесь на связи. В этом году у нас насыщенный календарь: четыре Startup Weekend и один Startup Week, так что будет много возможностей сделать первый шаг как фаундер.